지난 3월 역대 최악의 산불이 영남권을 강타한 가운데 정부가 대형 산불진화차 개발을 추진한다.

행정안전부(이하 행안부)는 과학기술정보통신부(이하 과기부)와 ‘국민생활안전 긴급대응연구’ 사업을 통해 산불 진화ㆍ구조 장비 개선 등을 신속하게 추진할 계획이라고 지난 19일 밝혔다.

‘국민생활안전 긴급대응연구’ 사업은 국민의 일상을 위협하는 재난ㆍ안전 문제에 관해 과학기술로 해결 방안을 찾고 그 결과를 현장에 적용하는 걸 말한다.

연구 주제는 행안부와 과기부 관계자, 전문가 등으로 구성된 긴급대응분과위원회가 재난ㆍ안전 문제에 대한 현안의 긴급성, 연구수행, 문제해결 가능성 등을 검토해 선정한다.

이번엔 ‘국산 고성능 (대형) 산불진화차 개발’로 결정됐다. 지난 3월 대한민국 역대 최악의 산불 발생에 따른 후속 조치로 풀이된다.

행안부에 따르면 최근 기후변화로 산불이 초대형화되고 있다. 이에 대응하기 위해선 대용량 물탱크를 구비한 고성능 산불진화차량이 필수다.

프랑스 등 해외에선 대형 산불 대응을 위해 담수량 6천ℓ 이상 진화차를 운용 중이다. 그러나 우리나라는 3500ℓ에 불과하고 이마저도 수입에 의존하는 실정이라 연구 주제로 선정했다는 게 행안부 설명이다.

정부는 산불 진화 주력 헬기인 KA-32(카모프) 담수량의 두 배에 달하는 약 6천ℓ급 물탱크를 갖춘 고성능 산불진화차를 개발해 대형 산불에 대응한다는 구상이다. 군용차량을 개조해 차체와 장비를 모두 국산화한다는 계획도 내놨다. 예산은 2년간 약 9억원으로 행안부와 과기부가 일대일 비율로 지원한다.

서남교 행안부 사회재난정책국장은 “최근 발생한 대형 산불에 효과적으로 대응하기 위해 연구과제를 선정했다”며 “이번 연구가 산불 진화의 효율성을 높이고 국민의 생명을 지키는 데 이바지할 것으로 기대한다”고 말했다.

정택렬 과기부 공공융합연구정책관은 “산불 대응 현장의 수요를 반영한 연구개발을 신속히 추진하고 그 성과를 다시 현장에 바로 적용해 우리나라 산불 대응 역량을 높이고자 한다”고 전했다.

한편 행안부와 과기부는 지난해 약 4억원을 투입해 2020ℓ의 담수 용량과 고성능 펌프를 갖춘 중형급 산불 대응 차량(다목적 산불진화차량) 국산화에 성공한 바 있다.

이 차량은 영남권 산불 현장에서 우수한 성능을 입증했다. 산림청은 2025년 추가경정예산을 포함해 다목적 산불진화차량 64대 도입을 추진 중이다.